問題
「踏切を通過するときは、踏切内で停止しないようにするため、発進後直ちに高速ギアに入れ、歩行者や対向車に注意しながら、中央寄りを一気に通過する。」
答え
×（誤り）
正しくは、
「踏切を通過するときは、踏切内で停止しないようにするため、低速ギアのまま、歩行者や対向車に注意しながら、中央寄りを一気に通過する。」
解説：なぜ低速ギアが正しいのか
踏切を渡るときに一番大切なのは、**「止まらずに確実に渡り切ること」**です。そのためにギアの選択が極めて重要になります。
「高速ギアに入れる」と誤解している人も少なくありませんが、これは大きな危険を招きます。なぜなら、発進直後に高速ギアへ切り替えるとエンジン回転数が極端に落ち、エンストを誘発する可能性が高まるからです。
もし踏切内でエンストしてしまえば、最悪の場合、遮断機が下り列車が接近してくる危険にさらされます。そのため、踏切通過時は発進時のローギア（1速）やセカンドギア（2速）を維持したまま渡るのが正解なのです。
また、踏切は構造上、
- 道幅が狭い
- 段差がある
- 線路の継ぎ目がガタガタしている
といった特徴があります。高速ギアでは車がスムーズに進みにくく、逆に低速ギアの方が安定して渡ることができます。
踏切を渡るときの基本ルール
踏切を渡る際には、学科試験でも実地試験でも必ず問われる「基本の流れ」があります。
- 踏切の手前で必ず一時停止
踏切に近づいたら、停止線の手前で必ず完全に停車します。惰性でノロノロ進むのはNGです。 - 左右の安全確認（止まる・見る・聞く）
列車が来ていないか、遮断機が下りていないか、警報音が鳴っていないかを確認します。窓を開けて「音を聞く」ことも大切です。 - 低速ギアで発進する
発進は必ずローまたはセカンドギア。クラッチを丁寧につなぎ、安定したエンジン回転数を維持します。 - 中央寄りを通行する
踏切は道幅が狭いことが多いため、中央寄りを走行することで歩行者や自転車との接触、車輪の落輪を防ぎます。 - 踏切内ではギアチェンジや停車をしない
踏切内は「一気に渡る」が鉄則です。ギアチェンジは行わず、途中で止まらずに抜け切ります。
この流れを守れば、余計なリスクを回避し、安全に通過できます。
「一気に通過」とはどういう意味か
「一気に」とは、単にスピードを出すという意味ではありません。ここで大事なのは「途中で止まらないこと」です。
もし踏切内で止まってしまった場合、再度発進しようとしたときにエンストする可能性があります。そうなれば、列車が接近してきても立ち往生してしまう危険があるのです。
そのため、踏切内では「低速ギアのまま安定した走行を維持して止まらず渡り切る」ことが求められます。
踏切で動けなくなった時の対処法
どんなに注意していても、車の故障や不意のエンストで踏切内に取り残される可能性はゼロではありません。その場合にどう行動するかで生死が分かれます。
1. 車から避難する
最優先は命の確保です。運転者も同乗者もすぐに車を降り、踏切の外の安全な場所へ避難します。
2. 非常ボタンを押す
踏切には「非常ボタン（踏切支障報知装置）」が設置されています。これを押すと、線路を走る列車に異常を知らせる信号が送られます。
見つけたらためらわずに押しましょう。
3. 鉄道会社に連絡する
非常ボタンには鉄道会社の緊急連絡先が書かれています。状況を伝えることで、列車を止めたり遅らせたりする対応が取られます。
4. 発炎筒を使う（非常ボタンがない場合）
もし非常ボタンがない踏切の場合は、車載の発炎筒を使って危険を知らせます。発炎筒は線路上の異常を知らせる合図になるとともに、周囲に助けを求める効果もあります。
5. 車を押して出す場合
条件が安全で、エンジンも始動可能な場合に限り、シフトをニュートラルに入れて人の力で車を押し出すこともあります。ただし、列車接近時に無理をしてはいけません。
車を手で押す時のコツ
もし車を動かす必要がある場合、知っておくと役立つポイントがあります。
- ギアをニュートラルに入れる
これにより車輪が自由に回転しやすくなります。 - サイドブレーキを解除する
引いたままでは動きません。 - タイヤを直接押すイメージで
車体全体を押すのではなく、駆動輪（FF車なら前輪、FR車なら後輪）を「回す」ように押すと軽い力で動かせます。 - 発進補助にも応用できる
バッテリー上がりでエンジンがかからないときに、人力で少し押してからクラッチをつなぐ「押しがけ」にもつながります。
日頃からの備えが命を守る
踏切での立ち往生は「想定外のトラブル」だからこそ、事前の知識と準備が大切です。
- 車に常備されている発炎筒の場所を確認しておく
- 非常ボタンの位置を意識しておく
- 踏切前では必ず「止まる・見る・聞く」を実践する
この習慣があれば、いざというときにパニックにならずに行動できます。
まとめ
- 踏切通過の正しい方法は「低速ギアのまま、一気に渡り切る」こと。
- 高速ギアに切り替えるのは誤りで、エンストのリスクがある。
- 踏切内では止まらないことが最優先。
- 万一止まった場合は、避難 → 非常ボタン → 連絡 → 発炎筒の順で行動する。
- 車を押すときはニュートラルにして駆動輪を意識する。
- 日頃の備えと心構えが、万一の事故から命を守る。
踏切は「当たり前のように通る場所」ですが、実は交通事故のリスクが非常に高い場所でもあります。学科試験に合格するためだけでなく、実際の運転で自分と同乗者の命を守るために、この知識をしっかり身につけておきましょう。
